Ken je dit: je volgt een reisblog en langzaam wordt het stiller, de posts minder frequent en op een gegeven moment lijken er geen actuele posts meer te zijn. 

Het is niet alleen zo op deze blog, onze blog, maar op vele blogs die we ondertussen gevolgd hebben. Dit zou kunnen komen doordat de reizigers niet meer reizen.

Er is het afgelopen jaar veel gebeurd in en om ons heen. Iedereen die ons volgt op Instagram weet dat. Maar dit is een ander verhaal. We willen het in alle rust vertellen als de gelegenheid zich voordoet.

Maar nu terug naar het begin. Misschien ken je deze situatie ook? Na vele jaren gelukkig en tevreden te zijn geweest in je baan, veranderen de algemene omstandigheden. Op de een of andere manier krijg je het gevoel dat het zo niet verder kan.

Dit was het geval voor mij in het midden van 2019. Op de een of andere manier had ik het gevoel vast te zitten in een doodlopende straat. Ik wist niet waar ik heen moest. Maar het was duidelijk dat er iets moest veranderen.

Ik besloot een langdurig zakelijk partnerschap te ontbinden. Want één ding was duidelijk: mijn beroep, dat me jarenlang gelukkig had gemaakt, maakte me nu ongelukkig.

Een beetje veel ik en mezelf?

Torgit was al duidelijk naar buiten gekomen voordat ik mijn beslissing nam. Het was me duidelijk dat ze vooral door mij nog in Keulen was. Als wij niet hadden bestaan, was Torgit al veel eerder begonnen. Dat is tenminste wat ik toen geloofde. Intussen is het duidelijk dat we allebei het moment nodig hadden en het moment zonder hetwelk geen van ons zou hebben durven vertrekken en een nieuw leven beginnen.

Als jij ook een situatie kent waar je mee worstelt, dan wil ik je graag vertellen over de beste beslissing van mijn en ons leven. Torgit en ik besloten om wat tijd vrij te maken. En stil te staan bij wat ons gelukkig maakt.

Geen van ons had toen enig idee hoezeer ons leven daardoor zou veranderen. Zelfs dat hadden we niet durven dromen.

Maar voor ons was het toen al duidelijk:

- We wilden reizen

- we wilden op zoek gaan naar ons geluk

- en we wilden dit in een busje doen.

En één ding was ons nog steeds duidelijk: we wilden dit nu en meteen.

Het bijzondere is dat we tot op dit punt grotendeels gericht waren op plannen, structuur, feiten en cijfers. Er waren altijd doelen en een duidelijke koers in ons leven.

Steeds weer werd ons gevraagd waar we de moed vandaan haalden om gewoon op weg te gaan. Ik heb hier elders al over bericht. Zowel Torgit als ik hadden nooit het gevoel dat onze beslissing bijzonder moedig was. Maar misschien hebben we voor het eerst in ons leven naar ons innerlijke kind geluisterd. Er was gewoon een stemmetje dat ons zei: wees spontaan. Ga er gewoon voor.

En zo begon het. We kochten spontaan een busje en gingen op weg. We waren dit al jaren niet van plan. Als iemand ons toen had verteld dat we ons hele leven op z'n kop zouden zetten, hadden we gedacht dat ze gek waren.

Ik kon ook niets met uitspraken als "de weg is het doel".

Maar dat is wat er gebeurde. Aan het begin van onze reis probeerden we ons aan vertrouwde structuren te houden. We reisden van camping naar camping. We planden onze dagelijkse etappe. We reden relatief lange afstanden. We reden snel. Precies zoals we eerder hadden geleefd. 

Het onderwerp bloggen werd ook vanaf het begin een integraal onderdeel van ons nieuwe leven.

Pas na verloop van tijd werden we rustiger en kregen we een zekere innerlijke kalmte. Er waren compleet nieuwe, absoluut banale processen van het dagelijks leven die ons nu structuur gaven.

In plaats van campings probeerden we steeds meer vrij te staan. Wat weer betekende dat we ons zorgen moesten of mochten maken over elektriciteit, water en eten krijgen. Volkomen normale dingen, en toch elke dag weer nieuw. Want er is nu eenmaal een verschil tussen water halen uit je eigen kraan en boodschappen doen in de altijd vertrouwde supermarkten, en je elke dag moeten, nee mogen, aanpassen aan nieuwe situaties en talen.

We hebben onze auto steeds meer aangepast aan onze behoeften, maar we hebben vooral van steeds meer spullen afstand gedaan. Het sleutelwoord is minimalisme. Dingen die ons vroeger blijkbaar gelukkig maakten, hebben we weggegeven, weggedaan, verkocht of weggegeven.

Het werd ons vrij snel duidelijk dat we geen flat meer nodig hadden. Tenminste op dat moment. Dus besloten we onze flat in Keulen op te heffen.

Het is zeker niet gemakkelijk voor veel mensen om te begrijpen hoe we afstand konden of wilden doen van alles. Maar één ding was op dat moment absoluut duidelijk voor ons: minder is meer. Plotseling vonden we het bevrijdend om afstand te doen van dingen die eerder waardevol voor ons leken.

Tegenwoordig realiseren we ons dat waardevol puur subjectief is.

Maar zijn mensen echt geschikt om nomaden te zijn? We kunnen deze vraag niet meer precies beantwoorden met afstand. Maar we kunnen één ding zeker zeggen: de ervaringen van onze rondreis hebben onze ogen op veel gebieden geopend. Ze zeggen dat reizen leert. Open je geest.

Zeker, we hebben bewust gekozen voor een kleine versie van de permanente camper met het busje. Het was ons al heel vroeg duidelijk dat we zo wild en vrij mogelijk wilden zijn. En voor ons was en is het busje het kleinste compromis tussen een terreinwagen die ook een zeker comfort kan bieden.

En dat is ook een goed voorbeeld van hoe verschillend mensen zijn en wat hen drijft. Onderweg hebben we mensen ontmoet die veel soberder waren dan wij. Aan de andere kant ontmoetten we ook mensen die de luxe versie van VanLife leefden. Onder hen waren gelukkige en minder gelukkige leeftijdsgenoten.

Is minder echt meer?

Gezamenlijk wonen in zo'n kleine ruimte betekent ook dat je bepaalde uitdagingen in het dagelijks leven ervaart. Hoewel het terras en de voortuin aanzienlijk groter zijn, zijn de vier muren nog steeds bescheiden.

Aan de ene kant maakt dit bewust afstand doen ons absoluut gelukkig. Maar omdat we onderweg koppels hebben ontmoet die geen koppel meer zijn, willen we jullie op een zeker risico wijzen. Sommigen van jullie kennen mijn advies hierover al: Let op! Kijk uit bij het kiezen van een partner.

Ik kan niet zeggen of het toeval is of gewoon geluk met Torgit en mij. We passen niet alleen samen in deze auto, maar we hebben ons ook samen ontwikkeld in deze kleine ruimte. Als koppel en ook ieder van ons afzonderlijk.

Er is zeker potentieel voor conflicten in kleine en grote ruimtes. En misschien zouden veel van de bovenstaande koppels wel uit elkaar zijn gegaan als ze niet op tournee waren gegaan. Maar het past of het past niet is zeker te platvloers. In ieder geval hebben we veel over onszelf kunnen leren en over hoe we met elkaar om moeten gaan. Niet altijd alles naar jezelf verwijzen kan soms nuttig zijn.

Terugkijkend kunnen we zeggen dat deze gedeelde ervaring ons niet alleen verder bracht in onze relatie, maar onze relatie ook naar een ander niveau tilde.

Maar als je terugkijkt, zie je dat er in de tussentijd weer iets is veranderd. Natuurlijk hebben we geen afscheid genomen van Butch, onze planBwagen. We gaan ook door met ons plan B en de bereidheid om daar iets voor te durven is ook versterkt door onze tour.

Het is ook een feit dat we niet langer fulltime vanlifers zijn. Dat waren we drie jaar lang. Waarom zijn we dat nu niet meer?

Waarschijnlijk om dezelfde reden dat het wat stiller is geworden op onze blog. Rustiger, zoals we hebben gemerkt op veel andere blogs van dit soort.

Aan de ene kant is reizen educatief. Het is opwindend om dag na dag nieuwe uitdagingen aan te gaan. Maar er komt een moment dat je je gewoon overbelast voelt. Dit is zeker het essentiële verschil tussen de nomaden van nu en die van vroeger. 

Hoewel we steeds langzamer reisden, steeds minder steden bezochten en steeds langer op één plek bleven, hadden we op een gegeven moment het gevoel dat er te veel indrukken waren. Het is gewoon anders dan met een kudde dieren door de pampa's of savanne lopen.

Onder de Vanlifers die we de afgelopen jaren hebben ontmoet, zijn er een paar die al vele jaren reizen.

Maar de meeste mensen reizen steeds minder en blijven uiteindelijk op één plek. Op sommige plaatsen ontstaan gemeenschappen van voormalige reizigers. Maar is dat nog steeds fulltime vanlife? Voor ons niet. Dan zouden we ook naar een camping kunnen verhuizen.

Het gezegde van een goede vriend bleef maar in me opkomen: "Het is er nog steeds leuk, zelfs als ik er niet was."

Meer en meer voelden we de behoefte aan een nieuwe thuishaven. Inmiddels hebben we die gevonden, maar we willen natuurlijk nog steeds verder reizen.

Voor ons is nomaden zijn in zoverre verduidelijkt dat we ons dit slechts voor een beperkte periode kunnen voorstellen. We zijn dus in ieder geval geen fulltime vanlifers meer.

En het lijkt niet alleen ons te zijn overkomen, maar ook vele anderen. Want de meeste mensen die we tijdens onze tour ontmoetten, waren nooit fulltime vanlifers of zijn dat nu niet meer.

Hoor je hier spijt? Nee, integendeel, we hebben geen spijt en onze tournee was een aanzienlijke verrijking van ons leven.

Het heeft ons niet alleen veel indrukken gegeven, maar ons leven vandaag zou voor ons ondenkbaar zijn geweest zonder deze tour. Maar dat is een ander verhaal, waar we later graag op terugkomen.

Zouden we het zo weer doen? Ja, absoluut. Ik zou geen dag willen missen. Natuurlijk was niet elke dag goed en ja, er waren wat uitdagingen om te overwinnen.

Reisden we met het juiste voertuig? Ja, dat ook. De tweede VW-bus, na de California, is de perfecte camper gebleken. Met de juiste verbouwingen en uitbreidingen is hij veel off-road capabeler dan verwacht. Grote watertanks, zonne-energie en de juiste opslagsystemen stellen ons in staat om grotendeels zelfvoorzienend te reizen en op plaatsen te komen waarvan we voorheen niet eens wisten dat ze bestonden.

Zouden we onderweg van onze blog kunnen leven? Nee, zo was het nooit gepland. We hadden gewoon het geluk dat we van tevoren wat geld opzij konden zetten. Onderweg realiseerden we ons steeds meer dat we nu veel minder geld nodig hebben. Omdat we minder eisen stellen.

Vroeger werkten we meer dan gemiddeld. Misschien daarom hadden we altijd de behoefte om onszelf te verwennen. Dit gold zowel voor kleding als voor regelmatige restaurantbezoeken. Ook de exotische reisbestemmingen blijven vandaag achterwege.

Veel dingen zijn tot een minimum beperkt tijdens onze rondreis tot vandaag. We koken liever zelf. - In plaats van een drankje in een bar, zitten we liever in de natuur met een glas wijn of bier en genieten we van de zonsondergang.

Hebben we ons geluk gevonden? Ja, iedereen die onze blog heeft gevolgd weet dat de zoektocht naar geluk een integraal onderdeel was van onze rondreis. En hoe kan het ook anders, we vonden het geluk in onszelf. Het was nooit ergens anders en daarom konden we het ook niet ver weg vinden, we moesten onszelf gewoon toestaan het te zien.

Wat hebben we het meest gemist onderweg? Hetzelfde als aan het begin van onze reis. In onze eerste samenvatting zei ik al dat we onze vrienden missen. Want vrienden maken onderweg, of van ver weg, is niet altijd gemakkelijk. Maar we werken eraan.

Waar vonden we het het minst leuk? Je kent het vast wel: naarmate je ouder wordt, word je steeds vergeetachtiger. En hoe dan ook, met een beetje afstand lijken sommige dingen niet meer zo erg als op het moment dat ze gebeurden. Daarom kunnen we geen specifieke plek noemen die we zouden vermijden.

Waar vonden we het het leukst? We reisden naar Duitsland, Nederland, Luxemburg, België, Frankrijk, Spanje, Oostenrijk, Kroatië, Griekenland en Italië. We zijn naar Ibiza, Kreta, Corsica, Sardinië en Sicilië geweest. Overal waren er dingen die niet perfect waren. Maar er waren vooral ook momenten die niet alleen mooi, maar ook inspirerend waren.

En ja, aan het eind van onze rondreis realiseerden we ons dat er één plek was die ons in het bijzonder fascineerde. Dit was en is Sicilië. Natuurlijk is dit geen puur rationele of hoofdelijke beslissing. Want Sicilië heeft ook zijn donkere kanten. Maar het eiland raakte gewoon ons hart en deed dat op een speciale manier.

Daarom besloten we onze thuishaven hier op dit eiland te vinden. We verhuisden van het busje naar een piepklein huisje. Nu wonen we midden in een olijfgaard.

En omdat Palermo ons op een heel speciale manier heeft geraakt, in ons hart, hebben we besloten er een kleine BnB te beginnen. Misschien komt het omdat mijn oom Mario hier geboren is en als jongen in de steegjes van Palermo speelde. Maar zoals ik al zei, dit is een ander verhaal. We zullen je erover vertellen en ook over de olijven. En ja, we willen en zullen blijven reizen met ons busje. We geloven dat er nog zoveel te ontdekken valt op Sicilië dat we ons voorlopig op dit eiland zullen richten, met en zonder busje. Ook daar zullen we zeker verslag van doen. Een andere keer.

Tot slot is hier het antwoord op de belangrijkste vraag en de mooiste indrukken van onze rondreis als video.