Toen we in 2015 voor het eerst door Sicilië reisden, was onze eerste stop niet alleen Palermo, maar ook de oude stadswijk Albergheria. Een kleine BnB, vlak naast de historische Mercato di Ballarò. Inmiddels hebben we onze eigen BnB. Deze ligt ook aan deze bijzondere markt, de Ballarò. Toeval? Of valt wat te gebeuren staat dicht?

Maar wat onderscheidt de Hamburgse vismarkt, Seattle's Pike Place Market, Londen's Borough Market en niet te vergeten Ballarò van andere markten? Wat zijn überhaupt de mooiste markten?

Als het over markten gaat, is het enige waar mensen het over eens lijken te zijn, hun onenigheid. Iedereen lijkt de markten anders te zien. - Paradoxaal, nietwaar?

Zijn markten zoals de Ballarò tenslotte niet de plek waar mensen al eeuwenlang samenkomen om met elkaar te praten, te roddelen en handel te drijven?

Wij geloven dat het de mensen zijn die een markt speciaal maken. Aan de ene kant de handelaren, aan de andere kant de bezoekers en kopers.

De Ballarò verandert niet alleen gedurende de dag, maar ook gedurende het jaar. Vanuit Duitsland zijn we gewend aan het feit dat alles altijd verkrijgbaar is op een markt, op elk moment van het jaar. Het nadeel is dat de goederen vaak niet de gewenste kwaliteit of de verwachte smaak hebben. Hier bij Ballarò voel je het verschil.

Al meer dan 1000 jaar voorzien de vele kraampjes de inwoners van Palermo van vers gevangen vis, zeevruchten, vlees en worst, kaas, vooral vers gemaakte ricotta, groenten, fruit, kruiden, bloemen en planten en nog veel meer.

Hier vind je de beste zwaardvis, tonijn, inktvis en kreeft van heel Sicilië. Sicilianen houden van vers. Vis en gevogelte zijn dan ook vaak nog levend. En het zijn niet alleen de groenten die in het seizoen zijn, maar ook de vis, zoals we hebben geleerd.

Er zijn kraampjes die de hele dag aanwezig zijn. En er zijn kraampjes die alleen 's ochtends, rond lunchtijd of 's middags hun waren aanprijzen. In het voorjaar staat er opeens een klein kraampje tussen de visverkopers, waar een ouder echtpaar hun zaden, zaailingen en kruiden aan de klanten verkoopt.

Deze markt ruikt ook anders. Fruit en groenten, maar vooral de kruiden, verspreiden een intense geur. Terwijl de versgevangen vis juist niet ruikt. Althans in de ochtend 😉.

De smaak is ook bijzonder. Pas hier op Sicilië leerde ik dat artisjokken een fantastische smaak hebben. En in Duitsland ken ik alleen tomaten van deze kwaliteit uit de delicatessenwinkel tegen zondige prijzen.

De hele markt is een gezang van verschillende talen. Naast Italiaanse klanken kun je ook Arabisch of puur Siciliaans dialect horen.

Als het er soms bijzonder luid en verhit aan toe gaat, is dat zelden een ruzie, maar meestal het klassieke afdingen op de prijs.

Deze markt heeft zijn eigen regels. De prijzen worden meestal naar boven of beneden afgerond. Maar dan is er altijd een weggevertje. Met sommige dingen wordt vrijer omgegaan. Je kunt bijvoorbeeld nog steeds sigaretten kopen zonder belastingzegels. En je hoeft niet te twijfelen aan de echtheid van sommige zegels. De prijs zegt genoeg.

Tussen de middag komen ook de toeristen. Want de Ballarò staat niet alleen, maar ook voor street food. Vooral rond lunchtijd mengen locals en toeristen zich tussen de verschillende lekkernijen. Je vindt een paar tips in ons artikel over Street Food.

We mochten dit zelf in het echt ervaren. Om bij onze vakantiewoning te komen, moeten we een zijstraatje in Ballarò gebruiken. Maar af en toe gebeurt het dat een voertuig van een handelaar in de weg staat. Onvermijdelijk moesten we daarom door de markt rijden. Vriendelijke tafels en banken werden aan de kant geschoven, scooters werden weggezet en uiteindelijk stond ik voor onze voordeur, drijfnat van het zweet maar gelukkig. In plaats van de verwachte mishandeling kregen we een paar vriendelijke woorden, "tranquillo". We waren aangekomen.

Zo levendig als de nabijgelegen markt overdag is, zo stiller wordt de buurt 's nachts. De katten zijn er nog steeds en bewaken de markt. Nu is het hun territorium.

Wat maakt de Ballarò zo speciaal? Het zijn de verschillende facetten. Soms briljant, soms niet.

Overigens, aan de rand van Ballarò vind je onze vakantiewoning in Palazzo Vetrano. Perfect voor iedereen die Ballarò en de oude stad te voet wil verkennen. 

Als je meer wilt weten over de oude stad van Palermo, inclusief tips & trucs, raden we je ons artikel over de Historisch centrum.