We hebben erg goede herinneringen aan onze laatste vakantie op Sicilië. We hebben vooral genoten van Taormina. Daar moesten we natuurlijk absoluut nog een keer heen. Helaas hadden we toen maar 2 weken. Slechts twee weken voor heel Sicilië is een beetje kort. Deze keer kunnen we alles op ons gemak zien en ervan genieten. Ik vergeet vaak foto's te maken door al het genieten. 

Als je de Etna wilt bezoeken, is een bezoek aan de oostkust van Sicilië met de baroksteden Catania, Taormina en Syracuse en de Val de Noto en Ragusa een goed idee. We hebben al geschreven over Syracuse hier al gemeld. Je kunt lezen over de prachtige Noto hier.

Taormina ligt aan de oostkust van Sicilië tussen Messina en Catania. De pittoreske oude stad ligt op Monte Tauro, ongeveer 200 meter boven zeeniveau. Bij mooi weer heb je niet alleen een fantastisch uitzicht op de Etna, maar kun je ook de kust van Calabrië op het vasteland zien.

Reizen naar Taormina

Onder een blauwe hemel en stralende zon rijden we noordwaarts langs de SS114 kustweg naar Taormina. Na de laatste bocht voor Taormina hebben we een prachtig uitzicht op de baai van Mazzarò en Isola Bella. Helaas is het moeilijk om hier te parkeren en foto's te maken. Als je een mooie foto of video wilt maken, houd dan je camera of goPro bij de hand.

De hele route is ook goed te rijden met een grote camper, tot aan de kabelbaan Finuvia Mazzarò - Taormina.

Parkeren

We parkeren bij de Finuvia kabelbaan in Mazzarò, waar een grote parkeerplaats is. Je betaalt het parkeergeld bij de kiosk. De vriendelijke kioskeigenaar spreekt heel goed Engels en is erg behulpzaam.

Isola Bella

Isola Bella ligt in het 'Riserva Naturale Orientata Isola Bella'. Wandel terug langs de weg voor ongeveer 500m tot een trap naar beneden leidt naar een zandstrand en Isola Bella. Zorg ervoor dat je zwemspullen meeneemt. Rondom het strand geven informatieborden informatie over de flora en fauna van het natuurreservaat. Er zijn ook twee strandbars, waarvan er een al sinds 1965 open is.

Eigenlijk is Isola Bella geen echt eiland, maar een schiereiland, want je kunt er naartoe lopen over een zandverstuiving. Een bezoek aan Isola Bella is mogelijk voor € 4. De onderwaterwereld rond Isola Bella schijnt erg mooi te zijn. Snorkel- en duikuitrusting kun je huren bij de Padi duikschool op het strand.

Geschiedenis van Isola Bella

Het eiland dankt zijn naam aan de Duitse fotograaf Wilhelm von Gloeden.

In 1890 kocht Florence Trevelyan het eiland voor 15.000 lire. Signora Trevelyan was een nicht van koningin Victoria en de vrouw van de burgemeester van Taormina. Ze bouwde er een kleine pittoreske villa en legde een tuin aan met exotische planten.

Het eiland is sinds 1990 eigendom van de Siciliaanse overheid en werd in 1998 uitgeroepen tot natuurreservaat. Sinds 2011 staat het onder beheer van de Universiteit van Catania.

Van Mazzaro tot Taormina

Terug bij de kabelbaan heb je keuze te over: een wandeling van 30 minuten over de steile maar inspannende berg of een comfortabele rit met de kabelbaan. De 4 gondels van de kabelbaan rijden elke 15 minuten en doen er 2 minuten over om de afstand af te leggen. De reis kost slechts € 3. Beide brengen je rechtstreeks naar het oude centrum van Taormina, dat echt de moeite waard is.

Je kunt ook met de auto naar Taormina rijden. Er zijn parkeerplaatsen direct aan het begin, maar die zijn maar 1,90 m hoog en vrij duur.

Het verkeer in Taormina zelf is beperkt, alleen voor bewoners. Zelfs de weg naar het benzinestation is eigenlijk niet toegestaan voor ons.

Het oude centrum van Taormina

Vanaf de kabelbaan is het maar een paar stappen naar de oude stadspoort Porta Messina, waar de Corso Umberto promenade begint. Er staan overal wegwijzers met stadsplattegronden waarop alle bezienswaardigheden staan aangegeven. Je kunt dus bijna niet verdwalen.

We laten ons door de oude winkelstraat drijven en genieten van de mediterrane flair. Zoals bijna overal op Sicilië vind je hier ook verschillende bouwstijlen met Arabische, gotische, Catalaanse en Normandische elementen.

Langs Palazzo Corvaja bereiken we Piazza IX Aprile. Vanaf hier heb je een fantastisch uitzicht over de Ionische Zee. Met zijn zwart-witte schaakbordpatroon en de naburige kerken is dit plein op zichzelf al een bezienswaardigheid. Het plein wordt omlijst door de barokke Chiesa di San Giuseppe, de voormalige kerk Chiesa di Sant'Agostino, waarin nu een bibliotheek is gevestigd, en de vestingachtige klokkentoren.

Hier kun je na een inspannende klim ontspannen in het Caffè Wunderbar, Taormina's oudste bar sinds 1870, of genieten van de fantastische zonsondergang. In de etalage is een opmerkelijke selectie gin te zien. Ernest Hemingway nipte hier al aan zijn cocktails. Hij wist gewoon waar het goed was. 

We vervolgen onze wandeling langs Corso Umberto naar Porta Catania.

De Greco

Taormina is ook beroemd om zijn Teatro Greco, waar vandaag de dag nog steeds voorstellingen plaatsvinden. Helaas is het momenteel gesloten wegens bouwwerkzaamheden. Ik kan me voorstellen dat een opera tegen deze achtergrond van de zee en de Etna spectaculair zou zijn. Kaartjes zijn verkrijgbaar vanaf € 10.

De straat die naar dit theater leidt is erg mooi met zijn oude, pittoreske huizen, maar helaas ook erg toeristisch met veel souvenirwinkels die bijvoorbeeld de Trinacria verkopen, het driehoekige symbool van Sicilië, en de traditionele Moorse keramische hoofden.

Gardini Villa Comunale

De Gardini Villa Comunale was oorspronkelijk de Engelse tuin, of beter gezegd het park, van het huis van Lady Florence Trevelyan, waarin zich vele soorten zeldzame, exotische planten bevinden. In de goed onderhouden tuinen staan bronzen beelden, kleine tempels en fonteinen tussen bloemperken, struiken en bomen van over de hele wereld.

Kerk Madonna della Rocca

Deze 17e-eeuwse rotskerk is in de rots boven Taormina gebouwd. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over Taormina met het Teatro Greco en de hele baai. Je kunt de trappen oplopen vanaf Corso Umberto of met de auto naar boven rijden en dan verder gaan naar Castelmola.