Immaginate di entrare nel nostro appartamento a Palermo e di vedere non solo un poster della Targa Florio, ma un'intera collezione di foto originali di questa leggendaria gara automobilistica. Una ventata di storia aleggia nell'aria. Confesso che il poster è solo un facsimile. Perché i manifesti originali sono molto ricercati e vengono scambiati a prezzi più che orgogliosi.

Ma perché? Cosa rende questa gara così speciale? E perché è leggendaria tra gli appassionati di Porsche e Ferrari?

Vi presento una persona che avrebbe potuto spiegarci tutto questo alla perfezione: Zio Mario, il maniaco delle auto della nostra famiglia. Questo temerario siciliano di Palermo parlava della sua Sicilia, che pronunciava come Sischilia. Parlava della Targa Florio in modo così vivido che potevi letteralmente sentire nel naso il profumo della benzina e dell'usura dei pneumatici.

Con il suo linguaggio fiorito, la voce alta e i gesti teatrali, sapeva raccontare una storia come nessun altro. Faceva persino suonare la propria melodia in tedesco, nello stile di un vero italiano, Scusi Siciliano.

Zio Mario era un vero siciliano, con pile di vecchi numeri di Auto Motor Sport. Ogni tanto, tra questi, si poteva trovare anche un giornale italiano di Motor Sport.

Oltre a mio fratello maggiore Dirk, che mi ha portato alla mia prima gara automobilistica, e a mio cugino maggiore Olaf, che mi ha impressionato con i suoi amici cacciaviti e la sua VW Scirocco I, è stato mio zio Mario a insegnarmi ciò che popolarmente si intende per "benzina parlante".

I Florio

Non c'è da stupirsi, quindi, se Torgit sostiene che ho la benzina nel sangue. Le storie di mio zio erano state quasi dimenticate, almeno fino a quando non ci imbattemmo nel primo cartello della Targa Florio durante il nostro tour in Sicilia.

Che cos'era? Abbiamo iniziato a documentarci e abbiamo scoperto un mondo di fatti interessanti su questa gara di resistenza, corsa su strada e salita. Sì, avete capito bene, la Targa Florio è tre cose in una. Così abbiamo anche scoperto il suo legame con Palermo, il Centro Storico e il Ballaro. Abbiamo imparato a conoscere il significato della parola "Targa", che probabilmente è meglio tradotta come targhetta.

Ci siamo imbattuti per la prima volta nel nome Florio. I Florio sono indissolubilmente legati a Palermo: una famiglia come nessun'altra. Originari della Calabria, potremmo continuare per ore a raccontare le loro storie. Ma lo faremo più tardi.

Vincenzo Florio

Vogliamo ricordare il Florio che ha avuto la brillante idea di creare questa gara incomparabile. Si tratta di Vincenzo Florio, un giovane di soli 23 anni. Nato nel 1883, morto nel 1959. Cito queste date perché il nome Vincenzo è più comune nella famiglia Florio. È il rampollo appassionato di auto di queste famiglie aristocratiche più ricche d'Italia, che hanno lasciato il segno non solo a Palermo ma in tutto il Paese. Le strade e le grandi proprietà delle Madonie appartenevano a questa famiglia e Vincenzo Florio le ha utilizzate per realizzare la sua visione di un autodromo.

Nel corso degli anni, la Targa Florio ha prodotto alcuni famosi corridori, anch'essi palermitani, che hanno rappresentato con orgoglio la loro città natale. Tra questi, spicca un nome in particolare. 

Conte Federico / Federico Gravina

Anche il Conte Federico, o Federico Gravina, fu un'importante figura strettamente legata a Palermo, al motorsport e alla Targa Florio in particolare. Nobile e amante dello sport, ha avuto un ruolo decisivo nella storia della corsa.

Federico Gravina nasce a Palermo nel 1875 e cresce in una famiglia benestante. Insieme a Vincenzo Florio, sviluppò la sua passione per gli sport motoristici fin dalla più tenera età e rimase affascinato dall'emergente industria automobilistica. I due riconobbero il potenziale delle corse e insieme erano determinati ad affermare Palermo e la Sicilia come sede di una gara eccezionale.

Nel 1906, Federico Gravina fondò la Targa Florio insieme a Vincenzo Florio. Fin dall'inizio, questa leggendaria corsa su strada fu un evento impegnativo e prestigioso che attirò i migliori piloti e marchi automobilistici. Gravina e Florio lavorarono a stretto contatto per pianificare il percorso e attirare gli sponsor per finanziare la gara.

La gara ha reso Palermo e la Sicilia un centro di attrazione per gli appassionati di motorsport di tutto il mondo, e l'economia ha beneficiato dell'indotto e del turismo.

Federico Gravina non fu solo un cofondatore della Targa Florio, ma anche un appassionato pilota. Partecipò personalmente a diverse gare e contribuì ad accrescere ulteriormente la popolarità della Targa Florio. La sua passione e il suo impegno nelle corse erano inconfondibili e lo hanno reso un'icona nel mondo del motorsport.

La sua eredità vive nei cuori degli appassionati di corse e degli amanti della Sicilia, e la Targa Florio sarà sempre strettamente associata al suo nome e al suo contributo alla storia del motorsport. Per chi visita Palermo, si consiglia di visitare la Palazzo Conte Federicoche si trova nelle immediate vicinanze della cattedrale.

I discendenti di questo leggendario pilota ci fanno conoscere il palazzo, al cui ingresso si trova ancora la sua vecchia auto da corsa. I suoi figli ci guidano personalmente tra queste mura, che offrono ulteriori emozionanti spunti di riflessione. Ma di questo riferiremo a parte.

Nino Vaccarella

"La gara non richiede solo forza fisica, ma anche resistenza mentale. Bisogna essere pronti a spingersi al limite e a superare i propri limiti". - Nino Vaccarella

Anche Nino Vaccarella, nato il 4 marzo 1933 a Palermo, è una vera leggenda della Targa Florio. Ha iniziato la sua carriera di pilota negli anni Cinquanta e ha celebrato i suoi più grandi successi sulle strade tortuose della Sicilia. Vaccarella ha vinto la gara in totale tre volte, nel 1965, 1971 e 1975. Le sue doti di pilota e la sua notevole abilità sul percorso impegnativo lo hanno reso uno dei corridori più popolari e di successo della Targa Florio.

Giovanni "Nanni" Galli

Oltre a Nino Vaccarella, altri talentuosi piloti palermitani hanno dimostrato le loro capacità alla Targa Florio. Uno di questi è Giovanni "Nanni" Galli. Nato a Palermo il 23 ottobre 1940, Galli ha ottenuto risultati notevoli alla Targa Florio negli anni Sessanta e Settanta. Ha guidato per squadre rinomate come Alfa Romeo e Ferrari e ha impressionato per il suo stile di guida e la sua determinazione.

Questi corridori palermitani non solo hanno conquistato il cuore degli appassionati, ma hanno anche contribuito a diffondere la fama della Targa Florio nella loro città natale e oltre. Il loro successo e la loro passione per le corse fanno parte della ricca storia e tradizione di questa gara su strada unica nel suo genere.

La gara

Ormai sappiamo che la Targa Florio è più di una semplice corsa su strada. È LA corsa su strada. Alcuni sostengono addirittura che sia la prima gara automobilistica della storia. Ma i francesi erano molto più avanti dei siciliani e già nel 1894 furono invitati alla prima gara automobilistica internazionale da Parigi alla città settentrionale francese di Rouen. 126 chilometri, dai moderni motori a benzina e a gas alle macchine a vapore e persino alle auto elettriche, c'era di tutto. Viva il progresso!

Anche se non fu la prima corsa in salita (questa si svolse il 31 gennaio 1897 da Marsiglia a Nizza), una cosa è certa: il 6 maggio 1906 alle 6:10 del mattino, ebbe inizio la prima Targa Florio. La prima gara a Le Mans si svolse solo alla fine di giugno dello stesso anno. I siciliani sono quindi in anticipo sui tempi. Nel mondo degli sport motoristici, sono pochi gli eventi che hanno fatto la storia e continuano ad affascinare ancora oggi. La Targa Florio è uno di questi.

"La Targa Florio è una battaglia contro il tempo, contro la natura e contro se stessi. È una gara che ti spinge ai tuoi limiti e allo stesso tempo ti ricompensa con un incredibile senso di realizzazione". - Giovanni Galli

Il percorso

La Targa Florio non è stata solo una gara di velocità e resistenza. Era una vera e propria danza con le curve. Il "Grande circuito delle Madonie si estendeva per 148 chilometri attraverso le Madonie. Doveva essere circumnavigato tre volte. E credetemi, questo percorso era una vera sfida! Con oltre 900 curve, alcune fonti parlano addirittura di più di 1.000 curve, e salite impegnative, era un paradiso per i corridori che volevano mettere alla prova le proprie capacità.

La gara era infatti nota per i dislivelli, fino a 1.000 metri sul percorso. Le strade attraversavano le pittoresche colline e gli incantevoli villaggi di montagna delle cosiddette Madonie, una regione che offriva paesaggi mozzafiato e scenari unici.

Ma soprattutto, bisogna sapere che questo percorso di gara in origine non era altro che sentieri e strade convenzionali che collegavano i singoli villaggi di montagna. Si trattava quindi di terreni argillosi rincalzati, solo parzialmente inghiaiati o pavimentati e solo successivamente asfaltati. Solo poco prima della gara la popolazione è stata invitata a rimuovere dai sentieri i bambini, i carri, i cavalli, gli asini, i maiali e tutto ciò che si trovava in giro. Nei primi anni non esistevano barriere, barriere antiurto, balle di paglia ecc. 

Invece c'erano molti spettatori in piedi sulle piste e nelle curve per inseguire i loro beniamini.

Targa Florio 1906-1940

Gli anni dal 1906 al 1940 ci hanno regalato non solo i momenti spettacolari e la bellezza mozzafiato della Targa Florio, ma anche piloti indimenticabili che sono diventati vere e proprie leggende delle corse. Questi uomini coraggiosi sono saliti sulle loro auto da corsa e si sono avventurati in un'avventura piena di rischi e di sfide.

Tazio Nuvolari

Uno dei piloti più famosi dell'epoca fu il carismatico Tazio Nuvolari, che catturò il cuore degli spettatori con la sua guida impressionante e il suo comportamento impavido. Era un vero re delle strade e un maestro del volante. La sua citazione

"Se pensi di avere tutto sotto controllo, non sei abbastanza veloce" riflette perfettamente il fascino e il brivido delle corse.

Mercedes Benz

Il primo tedesco a vincere la Targa Florio fu Christian Werner. Il 27 aprile 1924 vinse la Targa Florio con la sua Mercedes Tipo. sia il trofeo Targa Florio che la Coppa Florio.  

Bugatti

Ma non sono stati solo i piloti a plasmare quest'epoca, bensì anche i marchi delle auto vincenti. Bugatti dominò la gara dal 1925 al 1929, vincendo per cinque volte di seguito. Con la loro eleganza, lo stile e le prestazioni incomparabili, le Bugatti conquistarono le strade della Sicilia e divennero l'icona della Targa Florio.

Alfa Romeo

Ma anche l'Alfa Romeo ha lasciato un segno indelebile nella storia della corsa. Dal 1930 al 1935, l'Alfa Romeo vinse la gara per sei volte di seguito, stabilendo un nuovo punto di riferimento per il successo e il dominio. Il loro spirito incomparabile e la loro instancabile dedizione al motorsport ne hanno fatto la regina indiscussa della Targa Florio.

Maserati

Il 23 maggio 1940, termine provvisorio della Targa Florio, Luigi "Gigi" Villoresi vinse la prestigiosa gara al volante della Tipo 4CL. Per la Maserati si trattava della quarta vittoria consecutiva. In occasione dell'80° anniversario di questa storica vittoria, la Maserati è tornata in Sicilia con un prototipo della MC20. Già solo da questo si può capire il ruolo che la Targa Florio ha avuto e ha tuttora con scuderie e costruttori di auto sportive così rinomati.

Enzo Ferrari

Questo nome può essere definito senza mezzi termini un'icona delle corse. E fu proprio la Targa Florio a giocare un ruolo decisivo nella vita del fondatore della Ferrari. Tra il 1919 e il 1923, il giovane Enzo vi partecipò in totale cinque volte come pilota. Dopo aver conquistato il secondo posto nel 1920, Enzo Ferrari divenne capo pilota dell'equipaggio dell'Alfa. Ma la Targa Florio avrebbe giocato ancora un ruolo importante nella vita successiva di Ferrari. Ma allora con il nome di Scuderia Ferrari "Squadra corse Ferrari". Ma di questo riferiremo in seguito.

Tuttavia, queste vittorie non sono state solo il risultato della superiorità tecnica, ma anche del coraggio, dell'abilità e della volontà incrollabile di affrontare sempre nuove sfide. I piloti e i loro team erano pronti a spingersi al limite per raggiungere la gloria della vittoria.

Ma la Targa Florio non è stata solo una gara, è stata anche uno scenario per aneddoti divertenti e storie di intrattenimento. Che si trattasse dei piloti che sorprendevano gli avversari con abili manovre di sorpasso o dei commenti arguti dei commentatori, c'era sempre qualcosa da ridere e da stupirsi.

Gli anni dal 1906 al 1940 sono stati un'epoca di eroi, marchi e vittorie indimenticabili. Sono stati caratterizzati da rischi, passione e una fede incrollabile nel motorsport. La Targa Florio divenne il test definitivo per piloti e macchine e un simbolo dell'inestinguibile sete di velocità e adrenalina.

Targa Florio 1948 - 1977

Rimanete sintonizzati per la prossima parte, in cui esploreremo la storia della Targa Florio negli anni successivi al 1940 fino al 1977. Vi racconteremo anche cosa ne è stato della Targa Florio in seguito e perché ancora oggi riveste un ruolo importante per la Sicilia e per la storia dell'automobile. E posso promettervi una cosa: Non sarà più lento.

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