Imagine que tu entres dans notre appartamento à Palerme et que tu vois non seulement une affiche de la Targa Florio, mais aussi toute une collection de photos originales de cette course automobile légendaire. Un parfum d'histoire flotte dans l'air. J'avoue que cette affiche n'est qu'un fac-similé. En effet, les affiches originales sont très convoitées et se négocient à des prix plus que prohibitifs.

Mais pourquoi ? Qu'est-ce qui rend cette course si spéciale ? Et pourquoi est-elle devenue légendaire parmi les fans de Porsche et de Ferrari ?

Laisse-moi te présenter quelqu'un qui aurait pu nous expliquer tout cela avec précision : Oncle Mario, le fou de voitures de notre famille. Ce casse-cou sicilien de Palerme parlait de sa Sicilia, qu'il prononçait comme Sischilia. Il parlait de la Targa Florio de manière si vivante que l'on sentait littéralement l'odeur de l'essence et de l'usure des pneus.

Avec son langage fleuri, sa voix forte et ses gestes théâtraux, il pouvait raconter une histoire comme personne d'autre. Il faisait même résonner en allemand sa propre mélodie, dans le style d'un véritable Italien, scusi Siciliano.

L'oncle Mario était un Sicilien pur jus, avec des piles de vieux numéros d'Auto Motor Sport. De temps en temps, il y avait aussi un journal Motor Sport italien.

Outre mon grand frère Dirk, qui m'a emmené à ma première course automobile, et mon cousin aîné Olaf, qui m'a plutôt impressionné avec ses copains bricoleurs et sa VW Scirocco I, c'est mon oncle Mario qui m'a appris ce que l'on entend communément par "parler essence".

Les Florios

Il n'est donc pas étonnant que Torgit affirme que j'ai de l'essence dans le sang. Les histoires de mon oncle sont presque tombées dans l'oubli - du moins jusqu'à ce que nous tombions sur le premier panneau routier de la Targa Florio lors de notre tour de Sicile.

Comment était-ce déjà ? Nous avons commencé à lire et avons découvert un monde de faits passionnants sur cette course d'endurance, course de route et course de côte. Oui, vous avez bien entendu, la Targa Florio est trois en un. Nous avons donc également découvert son lien avec Palerme, le Centro Storico et le Ballaro. Nous avons appris ce que signifiait le mot "targa", que l'on traduit sans doute le plus facilement par plaque d'immatriculation.

Nous sommes tombés pour la première fois sur le nom Florio. Les Florio sont indissociables de Palerme - une famille pas comme les autres. Originaires de Calabre, nous pourrions passer des heures à raconter leurs histoires. Mais nous gardons cela pour plus tard.

Vincenzo Florio

Mentionnons ici le Florio qui a eu l'idée géniale de créer cette course incomparable. Il s'agissait de Vincenzo Florio, un jeune homme d'à peine 23 ans. Né en 1883, décédé en 1959, je mentionne ces dates parce que le nom de Vincenzo est plus fréquent dans la famille Florio. Il est le rejeton fou de voitures de ces familles nobles les plus riches d'Italie, qui ont marqué non seulement Palerme, mais aussi le pays tout entier. Les routes et les grandes terres des Madonies appartenaient à cette famille et Vincenzo Florio les a utilisées pour concrétiser sa vision d'un circuit automobile.

Au fil des ans, la Targa Florio a donné naissance à plusieurs pilotes célèbres, également originaires de Palerme, qui ont fièrement représenté leur ville natale. Parmi eux, un nom se distingue particulièrement. 

Conte Federico / Federico Gravina

Conte Federico ou Federico Gravina était également un personnage important, étroitement lié à Palerme, au sport automobile et en particulier à la Targa Florio. En tant que noble et amateur de sport, il a également joué un rôle décisif dans l'histoire de la course.

Federico Gravina est né à Palerme en 1875 et a grandi dans une famille aisée. Aux côtés de Vincenzo Florio, il a développé très tôt sa passion pour le sport automobile et était fasciné par l'industrie automobile en plein essor. Les deux hommes ont reconnu le potentiel de la course automobile et, ensemble, ils étaient déterminés à faire de Palerme et de la Sicile le lieu d'accueil d'une course exceptionnelle.

En 1906, Federico Gravina et Vincenzo Florio ont fondé la Targa Florio. Dès le début, cette course routière légendaire était un événement stimulant et prestigieux qui attirait les meilleurs pilotes et marques de voitures. Gravina et Florio ont travaillé en étroite collaboration pour planifier le parcours et attirer des sponsors afin de financer la course.

Grâce à la course, Palerme et la Sicile sont devenues un pôle d'attraction pour les passionnés de sport automobile du monde entier, et l'économie a bénéficié des activités et du tourisme qui y sont liés.

Federico Gravina n'était pas seulement le cofondateur de la Targa Florio, mais aussi un pilote passionné. Il a lui-même participé à plusieurs courses et a contribué à accroître encore la popularité de la Targa Florio. Sa passion et son engagement pour la course étaient indéniables et ont fait de lui une icône dans le monde du sport automobile.

Son héritage continue de vivre dans le cœur des fans de course et des amoureux de la Sicile, et la Targa Florio sera toujours étroitement liée à son nom et à sa contribution à l'histoire du sport automobile. Pour ceux qui visitent Palerme, nous recommandons une visite du Palais Conte FedericoL'école est située à proximité immédiate de la cathédrale.

Les descendants de ce pilote de course légendaire donnent un aperçu du palais, à l'entrée duquel se trouve encore son ancienne voiture de course. Ses fils font eux-mêmes visiter ces murs, qui offrent d'autres perspectives passionnantes. Mais nous vous en parlerons séparément.

Nino Vaccarella

"La course exige non seulement de la force physique, mais aussi de l'endurance mentale. Il faut être prêt à aller jusqu'au bout et à dépasser ses propres limites". - Nino Vaccarella

Nino Vaccarella, né le 4 mars 1933 à Palerme, est lui aussi une véritable légende de la Targa Florio. Il a commencé sa carrière de coureur dans les années 1950 et a connu ses plus grands succès sur les routes sinueuses de Sicile. Vaccarella a remporté la course à trois reprises au total, en 1965, 1971 et 1975. Ses compétences de pilote et sa remarquable habileté sur le parcours exigeant ont fait de lui l'un des coureurs les plus populaires et les plus titrés de la Targa Florio.

Giovanni "Nanni" Galli

Outre Nino Vaccarella, il y a eu d'autres pilotes talentueux de Palerme qui ont démontré leurs capacités lors de la Targa Florio. L'un d'entre eux est Giovanni "Nanni" Galli. Né le 23 octobre 1940 à Palerme, Galli a obtenu quelques résultats remarquables à la Targa Florio dans les années 1960 et 1970. Il a piloté pour des équipes prestigieuses comme Alfa Romeo et Ferrari et a impressionné par son style de conduite et sa détermination.

Ces coureurs de Palerme ont non seulement conquis le cœur de leurs fans, mais ils ont également contribué à répandre la renommée de la Targa Florio dans leur ville natale et au-delà. Leur succès et leur passion pour la course font partie de la riche histoire et de la tradition de cette course de rue unique en son genre.

La course

Nous savons désormais que la Targa Florio est plus qu'une simple course de rue. C'est LA course sur route. Certains prétendent même qu'il s'agit de la première course automobile de l'histoire. Mais les Français avaient largement devancé les Siciliens et invitaient dès 1894 à la première course automobile internationale de Paris à la ville de Rouen, dans le nord de la France. 126 kilomètres, tout y était, des moteurs modernes à essence et à gaz aux machines à vapeur et même aux voitures électriques. Longue vie au progrès !

Même si ce n'était pas la première course de côte (celle-ci a eu lieu le 31 janvier 1897 de Marseille à Nice), une chose est sûre : le 6 mai 1906 à 6h10, la première Targa Florio a commencé. La première course au Mans n'a eu lieu que fin juin de la même année. Les Siciliens ont donc une longueur d'avance. Dans le monde du sport automobile, rares sont les événements qui ont marqué l'histoire et qui fascinent encore aujourd'hui. La Targa Florio en fait partie.

"La Targa Florio est un combat contre le temps, contre la nature et contre soi-même. C'est une course qui te pousse dans tes derniers retranchements et qui, en même temps, te récompense par un incroyable sentiment d'accomplissement". - Giovanni Galli

Le parcours

La Targa Florio n'était pas seulement une compétition entre vitesse et endurance. C'était une véritable danse avec les virages. Le circuit "Grande circuito delle Madonie s'étendait sur 148 kilomètres, à travers les Madonies. Il fallait en faire trois fois le tour. Et croyez-moi, ce parcours n'était pas facile ! Avec plus de 900 virages (certaines sources parlent même de plus de 1000 virages) et des montées difficiles, c'était un paradis pour les coureurs qui voulaient mettre leurs capacités à l'épreuve.

En effet, la course était connue pour ses dénivelés, allant jusqu'à 1.000 mètres sur le parcours. Les routes traversaient les pittoresques collines et les charmants villages de montagne de la région dite des Madonies, une région qui offrait des paysages à couper le souffle et des décors uniques.

Mais avant tout, il faut savoir que ce circuit n'était à l'origine rien d'autre que des chemins et des routes traditionnels qui reliaient les différents villages de montagne entre eux. Il s'agissait donc soit d'un sol en terre battue, soit d'un sol partiellement empierré ou pavé, qui n'a été goudronné que plus tard. Ce n'est que peu avant la course que la population a été invitée à retirer des chemins ses enfants, ses charrettes, ses chevaux, ses ânes, ses cochons et tout ce qui traînait. Il n'y avait pas de barrières, de glissières de sécurité, de bottes de paille, etc. dans les premières années. 

Mais en revanche, une foule de curieux s'est massée sur les pentes et dans les virages pour suivre leurs favoris.

Targa Florio de 1906 à 1940

Les années 1906 à 1940 nous ont apporté non seulement les moments spectaculaires et la beauté époustouflante de la Targa Florio, mais aussi des pilotes inoubliables qui sont devenus de véritables légendes de la course automobile. Ces hommes courageux sont montés dans leurs bolides et se sont lancés dans une aventure pleine de risques et de défis.

Tazio Nuvolari

L'un des pilotes les plus célèbres de l'époque était le charismatique Tazio Nuvolari, qui conquérait le cœur des spectateurs avec sa conduite impressionnante et son allure intrépide. Il était un véritable roi de la route et un maître du volant. Sa citation

"Si tu penses que tu as tout sous contrôle, tu n'es pas assez rapide" reflète parfaitement la fascination et le frisson de la course automobile.

Mercedes Benz

Le premier Allemand à avoir remporté la Targa Florio fut Christian Werner. Le 27 avril 1924, il remporta la victoire avec sa Mercedes Tipo aussi bien la coupe de la Targa Florio que celle de la Coppa Florio.  

Bugatti

Mais ce ne sont pas seulement les pilotes qui ont marqué cette époque, mais aussi les marques des voitures gagnantes. Bugatti a dominé la course de 1925 à 1929 et a gagné cinq fois de suite. Avec leur élégance, leur style et leurs performances incomparables, les Bugatti ont conquis les routes de Sicile et sont devenues l'icône de la Targa Florio.

Alfa Romeo

Mais Alfa Romeo a également laissé une empreinte indélébile dans l'histoire de la course. De 1930 à 1935, ils ont remporté la course six fois de suite, établissant ainsi une nouvelle norme de succès et de domination. Leur esprit incomparable et leur dévouement infatigable au sport automobile en ont fait la reine incontestée de la Targa Florio.

Maserati

Le 23 mai 1940, date de la fin provisoire de la Targa Florio, Luigi "Gigi" Villoresi a remporté la prestigieuse course au volant de la Tipo 4CL. Pour Maserati, il s'agissait de la quatrième victoire consécutive. Pour le 80e anniversaire de cette victoire historique, Maserati est retournée en Sicile avec un prototype de la MC20. Rien que cela montre le rôle que la Targa Florio a joué et continue de jouer auprès d'écuries de course et de constructeurs de voitures de sport aussi renommés.

Enzo Ferrari

Ce nom peut certainement être qualifié sans détour d'icône de la course automobile. Et c'est la Targa Florio qui a joué un rôle décisif dans la vie du fondateur de Ferrari. Entre 1919 et 1923, le jeune Enzo y a participé cinq fois en tant que pilote. Après avoir remporté la deuxième place en 1920, Enzo Ferrari est devenu le pilote d'usine en chef de l'équipage Alfa. Mais la Targa Florio jouera également un rôle important dans la vie future de Ferrari. Mais alors sous le nom de Scuderia Ferrari "l'écurie Ferrari". Mais nous en parlerons plus tard.

Ces victoires n'étaient toutefois pas seulement le résultat d'une supériorité technique, mais aussi de courage, de compétences et d'une volonté inébranlable de relever sans cesse de nouveaux défis. Les pilotes et leurs équipes étaient prêts à aller jusqu'au bout d'eux-mêmes pour s'attribuer la gloire de la victoire.

Mais la Targa Florio n'était pas seulement une course, c'était aussi le théâtre d'anecdotes amusantes et d'histoires divertissantes. Que ce soit les pilotes qui surprenaient leurs adversaires avec des manœuvres de dépassement intelligentes ou les commentaires amusants des commentateurs, il y avait toujours de quoi rire et s'étonner.

Les années 1906 à 1940 ont été une période de héros, de marques et de victoires inoubliables. Elles ont été marquées par le risque, la passion et une foi inébranlable dans le sport automobile. La Targa Florio est devenue l'épreuve ultime pour les pilotes et les machines et le symbole d'une soif insatiable de vitesse et d'adrénaline.

Targa Florio de 1948 à 1977

Nous attendons avec impatience la prochaine partie, dans laquelle nous explorerons l'histoire de la Targa Florio dans les années 1940 à 1977. Nous vous raconterons également ce qu'est devenue la Targa Florio par la suite et pourquoi elle joue encore aujourd'hui un rôle important pour la Sicile et l'histoire de l'automobile. Et je peux déjà vous promettre une chose : Ça ne ralentit pas.

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