Nous quittons le camp des vautours et la province de Navarre sous un soleil radieux et un ciel bleu. Encore un petit briefing sur ce qui nous attend aujourd'hui, et nous voilà partis. Les chevaux sauvages nous ont malheureusement quittés pendant la nuit. En revanche, les vaches ont pris leur place. Notre destination du jour est la région d'Aragon.
Vallée de Hecho
L'étape d'aujourd'hui nous mène dans la vallée de Hecho, dont certaines parties font partie du parc naturel de Western Valles.
Les vallées encaissées ont été formées par les glaciers. Nous voyons régulièrement des ruisseaux, des petites rivières et des lacs à l'eau cristalline. Et nous empruntons aujourd'hui les premiers tunnels, à savoir le Tunel de Cotefablo, long de 680 m, et le Tunel de Gavin.
Le paysage est très vert et marqué par des forêts de feuillus. Partout, il y a déjà des bottes de paille rondes. Alors que la journée d'hier a été marquée par la présence de nombreuses personnes, cette région peut presque être qualifiée de solitaire.
Mais les habitants de la vallée sont d'un tout autre genre. La Valle de Hecho est connue pour ses vautours fauves qui planent sur les parois abruptes le matin et le soir. Notre attente n'est pas déçue. Bientôt, nous voyons les majestueux oiseaux tournoyer au-dessus de nous. C'est un peu bizarre. Surtout quand on se rend compte de leur taille. Un vautour fauve adulte peut mesurer jusqu'à 110 cm et son envergure peut atteindre 2,7 mètres.
Estacion International de Canfranc
Dans cette région isolée à près de 1200 mètres d'altitude, on s'attend certainement à tout, mais pas à une grande gare internationale. C'est pourtant ce que nous rencontrons. Il s'agit de la miraculeuse Estacion International de Canfranc.
Ce bâtiment impressionnant semble avoir été construit hors du temps. Un palais de trois étages richement décoré avec 356 fenêtres et 156 portes.. De loin, on pourrait le prendre pour une ancienne usine ou une centrale électrique. La pierre, le verre et le marbre forment un mélange d'Art nouveau et de classicisme. Le quai de 250 mètres de long n'a pas d'équivalent en Europe.
La gare de Canfranc a été construite par Alphonse XII et inaugurée en 1928. Elle devait relier la France (Paris) à l'Espagne (Madrid). Et ainsi faciliter le commerce entre l'Espagne et l'Europe occidentale.
La construction de ce tracé ferroviaire a été un travail de titan. La construction du tunnel et du pont a duré sept ans.
Le défi résidait dans les différentes largeurs de voie. La France a un écartement normal de 1435 mm, tandis que l'Espagne a un écartement large de 1668 mm. Le train ne pouvait donc pas simplement passer. Tous les passagers devaient prendre un train avec un écartement différent et toutes les marchandises devaient être transbordées. Conséquence : des installations de traitement gigantesques.
Lors de sa construction, cette gare aurait été la deuxième plus grande et la plus haute gare d'Europe, après Leipzig, vraiment longue de 250 mètres. Le tout sous la forme d'une gare en îlot entre les deux voies. D'un côté la voie normale, de l'autre la voie étroite. Tous les voyageurs descendent, remplissent leurs formalités de frontière dans le bâtiment de la gare et montent à nouveau dans un train de l'autre côté.
On dit qu'il s'agit du lieu de tournage du Docteur Jivago.
Mais la gare n'a jamais vraiment rempli son rôle. Le train était tout simplement trop lent sur la ligne sinueuse et escarpée. Et le trafic ferroviaire a été interrompu à plusieurs reprises. Par exemple en 1936-40 à cause de la guerre civile espagnole.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, cette route était considérée comme le principal point de transit de l'or nazi vers le Portugal et l'Espagne, en échange de matières premières utiles à la guerre comme le tungstène.
Lorsqu'en 1970, l'Estanguet fut détruit du côté français. Côté français, le pont de l'Estanguet s'est effondré et n'a jamais été reconstruit. Parallèlement, le trafic international a été totalement interrompu.
On prend d'autant plus conscience de cette gigantesque erreur de planification lorsqu'on se rend compte que le lieu ne compte que 540 habitants. La gare était pourtant prévue pour accueillir des milliers de voyageurs, jour après jour. Depuis 2018, une restauration et un réaménagement sont en cours. Il est prévu de construire un hôtel de luxe et un centre pour les pèlerins.
Entre-temps, 6 à 8 trains régionaux circulent ici chaque jour. C'est tout.
Aujourd'hui, nous passons la nuit sur le petit camping naturel de Viu Ordesa. Nous prenons donc d'abord une douche.
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