Cela fait déjà plusieurs mois que nous sommes en Sicile, bien plus longtemps que prévu, et nous ne cessons de découvrir de nouvelles choses. On ne s'ennuie pas un seul jour. Ici, dans les Madonies, la plus grande réserve naturelle de Sicile, il y a, en plus de la nature à couper le souffle, les choses les plus formidables auxquelles nous ne nous attendions pas. Je connais peu de paysages aussi variés. Par temps clair, on peut voir jusqu'à l'Etna. Ici, dans les petits villages de montagne des Madonies, on se sent transporté dans un autre monde. Comme si le temps s'était arrêté. 

La fascination des Madonies

Nous aimons traverser les Madonies et nous arrêter là où c'est le plus beau. Se laisser porter sans but précis. Tourner simplement à droite parce que la route, ou plutôt le chemin, nous appelle à l'aventure. Ainsi, un trajet que GoogleMaps indique comme étant d'une heure se transforme rapidement en une excursion d'une demi-journée. Faites toujours attention à la route. Même si les routes semblent très larges et bonnes au premier abord, les Targa Florio Si l'on se réfère à l'exemple de l'Allemagne, la situation peut être très différente au prochain virage. 

On voit des choses qui ne figurent dans aucun guide, comme par exemple un grand pont effondré. Flâner dans l'un ou l'autre village à travers les étroites ruelles pavées, visiter des églises pittoresques, faire une petite randonnée ici et là et profiter de la vue magnifique - cela rend tout simplement heureux. Sans oublier les spécialités culinaires régionales.

On y trouve les plus beaux villages médiévaux de Sicile, avec des châteaux historiques, de magnifiques églises baroques et des amphithéâtres. On y accède par des routes sinueuses sur les traces de la Targa Florio. Le bleu intense de la mer Tyrrhénienne en constitue l'arrière-plan. Pour la Targa Florio, nous avons ici dans un article de blog séparé.

Géographie

Les Madonies, ou les Madonies, comme on les appelle en réalité en français, sont une chaîne de montagnes située au centre de la côte nord de la Sicile. Elles font partie de la province de Palerme, la ville la plus proche étant mon village préféré, Cefalù. La montagne la plus haute est le Pizzo Carbonara, qui culmine à 1979 mètres. C'est le plus haut sommet non volcanique de Sicile. Depuis 1989, une partie des Madonies et ses 15.000 hectares de forêt sont protégés en tant que Parco delle Madonie.

Arriver aux Madonies

Le moyen le plus rapide d'atteindre les Madonies est de prendre la E90 depuis Palerme en direction de l'ouest. Après à peine une heure, on tourne à droite sur la SP136 et on se retrouve au milieu d'une nature magnifique. Nous vous recommandons toutefois de prendre un peu plus de temps et d'emprunter la SS113 sans péage jusqu'à Cefalù, puis, après un arrêt, d'emprunter l'ancienne Strada Provinciale 136. La ville côtière de Cefalù, avec sa belle vieille ville, sa longue plage de sable blanc et sa cathédrale normande, qui fait partie du patrimoine culturel de l'UNESO, vaut vraiment le détour. Nous écrirons plus de détails sur Cefalù dans un article de blog séparé. Il ne faut pas oublier de prendre une veste, car même s'il fait bon en bas sur la côte, les températures sont nettement plus fraîches dans les montagnes.

Activités

Toute l'année, on peut faire des randonnées dans la forêt la plus riche en espèces de la Méditerranée, dans les montagnes et dans les gorges . Ou encore flâner dans les plus beaux villages d'Italie tout en se régalant des spécialités culinaires régionales. Ces montagnes sont utilisées pour les sports d'hiver pendant les hivers enneigés et constituent le réservoir d'eau potable de Palerme. Où trouver des paysages de montagne aussi époustouflants, une mine de sel, de la culture, une offre sportive aussi large que la tyrolienne, et la mer aussi proche ?

Flore et faune

La Madonie offre des paysages impressionnants, des arbres gigantesques et des fleurs multicolores. La biodiversité est unique en raison de sa situation géographique entre l'Europe, l'Afrique et l'Asie, et parce que la Madonie s'étend sur une altitude de près de 2000 mètres. La diversité des plantes comprend non seulement des chênes-lièges et des chênes verts, des ormes de Manna et des houx géants (Ilex), mais aussi des orchidées sauvages, des tulipes et des violettes. Pendant les randonnées, on a toujours le parfum incomparable des nombreuses herbes sauvages dans le nez. 

Il y a de grandes chances de voir des moutons, des chèvres, des chiens, des vaches, des ânes, des renards, des daims, des rapaces et peut-être même des porcs-épics. Nous avons même eu la chance d'avoir la visite d'un renard apprivoisé près de notre bulli. Attention : il n'est pas si rare que ces petites bêtes se retrouvent au prochain virage, au milieu de la route. 

Le temps dans les Madonies est imprévisible. Nous nous sommes retrouvés mi-mars au milieu de magnifiques tulipes en fleurs, avec 20 degrés et du soleil. Et le lendemain matin, nous nous sommes réveillés complètement enneigés par 0 degré. Nous avons eu de la chance. Juste un ou deux degrés de moins et nos réservoirs d'eau auraient pu geler et éclater.

Informations touristiques sur la Madonie

Il y a à Cefalù, Corso Ruggero 116, un office de tourisme spécialement dédié aux Madonies, qui sera ravi de vous donner des conseils et des cartes. Nous utilisons volontiers l'application komoot, mais d'une manière ou d'une autre, j'aime aussi avoir une carte analogique en main, à l'ancienne. C'est là que la géomètre qui sommeille en moi prend le dessus.

Les villages suivants font partie de la Madonie :

Cefalù, Castelbuono, Collesano, Isnello, Gratteri, Pollina, San Mauro Castelverde, Geraci Siculo, Petralia Sottana, Petralia Soprana, Castellana Sicula, Polizzi Generosa, Caltavuturo, Sclafani Bagni et Scillato.

Nous parlerons séparément de ma ville préférée, Cefalù.

Sanctuaire de Gibilmanna

Notre entrée dans les Madonies nous mène de Cefalù au sanctuaire marial de Gibilmanna. Elle se trouve au pied du Pizzo Sant'Angelo, à environ 15 km de Cefalù, au milieu d'une végétation dense de châtaigniers, de chênes et de frênes. Sur la route de montagne sinueuse aux innombrables lacets, on a une vue spectaculaire sur Cefalù et la mer. D'ici, on voit encore une fois notre montée abrupte vers la Rocca di Cefalù. Nous nous arrêtons régulièrement en chemin, la vue sur toute la baie est à couper le souffle. Arrivés en haut, à environ 800 mètres, l'église nous accueille avec un beau son de cloche, que nous entendons à nouveau tous les quarts d'heure. L'intérieur de l'église est plutôt dépourvu de décorations, à l'exception de l'autel baroque. La place devant, avec la vue sur la mer, n'en est que plus belle. Nous déballons notre panier de pique-nique et nous nous régalons.

À gauche du monastère se trouve le point de départ d'une petite randonnée en hauteur autour du monastère.

Gratteri

De Gratteri, on a une vue fantastique sur la mer. On peut profiter de cette vue en faisant une petite randonnée jusqu'aux ruines de l'abbaye de San Giorgio. Le lieu doit son nom à la grotte Grotta Grattara.

Selon la légende, la Befana vit dans cette grotte de Grattara. La dernière nuit de l'année, elle descend dans le village et remplit les bottes des enfants de friandises. Comme Saint Nicolas chez nous.

On peut se garer un peu en dessous de cette grotte. Ensuite, il faut monter à pied jusqu'à la grotte par une montée bien aménagée, mais raide.

Isnello

Nous poursuivons notre route vers Isnello. Si vous aimez visiter des églises, vous êtes au bon endroit, car Isnello compte 11 églises. Ce nombre élevé d'églises par habitant n'est pas dû au fait que les gens sont particulièrement croyants ici. Mais plutôt parce qu'ils sont de moins en moins nombreux. Ce petit village de montagne pittoresque comptait encore 4500 habitants vers 1900, mais n'en compte malheureusement plus que 1500 aujourd'hui. À l'entrée du village, la statue Madre Madonita nous accueille. Cela vaut la peine de faire quelques pas pour monter au Ruderi del Castello di Isnello ou à la statue 'Madonna del Lume di Isnello'. L'observatoire Gal Hassin vaut également le détour.

Castelbuono

Nous continuons vers Castelbuono, un petit village de montagne italien romantique et simple. De loin, on voit déjà le château de Vintimille sur la colline, qui abrite aujourd'hui un musée. La chapelle qui en fait partie, tout comme l'ensemble de la vieille ville, vaut la peine d'être vue.

Une particularité de Castelbuono est le ramassage des ordures, car depuis 2007, les déchets résiduels sont collectés à l'aide de six ânes. Les guides des ânes sont choisis sur des critères sociaux parmi les demandeurs d'emploi de la localité.

Nous nous promenons dans les ruelles pittoresques de ce joli village en passant devant le château de Vintimille et l'église Matrice Vecchia.

Castelbuono et Pollina sont connus pour leur 'manne'. Cette résine précieuse et douceâtre des frênes est utilisée en médecine naturelle, en cosmétique et en pâtisserie. L'ancienne tradition de la récolte de la manne a presque disparu, elle n'est conservée qu'ici et transmise de père en fils. L'écorce des frênes est incisée, la sève jaillit et se cristallise au soleil. 

De là, un détour s'impose par le refuge Ferdinando Crispi à 1250 m d'altitude, avec une randonnée à travers les Agrifogli Giganti, les houx géants, jusqu'au Piano Sempria du Club alpin. 

Pollina

Pollina est l'un des villages les plus pittoresques des Madonies. Il est situé à 94 km à l'est de Palerme, autour d'un château.

Sa situation panoramique sur un rocher de 900 mètres de haut est unique. Il ne reste que quelques ruines et une tour du château situé sur le point culminant de la ville.

Cette tour, qui fut le premier spéculum de la Renaissance, a été utilisée comme observatoire astronomique vers 1550. L'amphithéâtre moderne Teatro Pietra Rosa a été construit à cet endroit en 1979. Le théâtre doit son nom à la couleur caractéristique de la roche qui compose non seulement le théâtre mais aussi toute la montagne. Tout se teinte de rose au coucher du soleil. Ce théâtre d'une capacité de 1000 personnes a été conçu selon le modèle grec et s'intègre parfaitement dans le contexte urbain. La vue sur les montagnes des Madonies et sur la côte de Cefalù à Capo D'Orlando est époustouflante. J'ai rarement vu un plus beau théâtre en plein air.

Les 3000 habitants travaillent pour la plupart dans l'agriculture. De juillet à septembre, la manne est récoltée sur le frêne à manne. Le procédé est transmis de père en fils. Cette manne est utilisée dans les pâtisseries locales comme édulcorant et dans l'industrie pharmaceutique.

Collesano

À Collesano, la Targa Florio est omniprésente. Il n'y a pas que le musée, mais partout dans le village, on peut voir des mosaïques et des inscriptions le long de l'ancien circuit.

Scillato

Ce petit village, qui vit principalement de la culture d'oranges, d'abricots et d'olives, faisait autrefois partie de Collesano. En avril, on y célèbre la Sagra dell'Arancia, la fête de l'orange. Autour du village, il y a de nombreuses sources d'eau douce. Il y aurait également 14 moulins à eau datant du 18e siècle, dont certains sont encore en activité aujourd'hui. C'est donc quasiment un paradis des moulins à eau.

San Mauro Castelverde

À San Mauro Castelverde, nous nous sommes soudain retrouvés au-dessus des nuages. Quand le soleil brille et que les sommets des montagnes tout autour émergent des nuages, c'est vraiment magique. Et quand une madone est apparue devant nous, j'ai eu la chair de poule.

San Mauro Castelverde offre encore quelque chose de très spécial : avec une tyrolienne, on peut s'élancer de presque 1000 m de haut à une vitesse de 130 kmh jusqu'à la mer. Ce divertissement coûte 36 € et n'est disponible qu'en été. C'est aussi un cadeau idéal. Le billet peut être facilement réservé en ligne sur www.ziplinesicilia.it

Nous sommes partis de San Mauro Castelverde par la SP52 en direction du sud-est et nous nous sommes soudain retrouvés devant un grand pont qui s'est effondré. Nous n'avions encore jamais vu ça. Marc a bien sûr dû monter sur le pont. Lorsque le pont a émis des bruits forts et gémissants, il a très vite changé d'avis. Avez-vous déjà entendu un tel bruit ? Je crois que je n'oublierai jamais ce bruit.

Les gorges de Gole di Tiberio

Sur le fleuve Pollina, entre Castelverde, Castelbuono et Pollina, se trouve la gorge de Gole di Tiberio, longue de 400 mètres. Selon la saison, on peut s'y promener sur des marches taillées dans la roche ou traverser la rivière en bateau pneumatique. A une altitude de 550m, il y a une belle botanique avec des orchidées sauvages, des chênes-lièges et des arbousiers.

Gangi

Le village de Gangi, qui compte 6000 âmes, est considéré comme l'un des plus beaux villages de Sicile. Ce titre est décerné chaque année par l'association 'Borghi più belli d'Italia'. Les habitants de Gangi travaillent principalement dans l'agriculture. Si le nom de Gangi vous est familier, c'est peut-être parce que Gangi a fait la une de la presse internationale en 2017. Des biens immobiliers ont été offerts. L'objectif était de faire face à la menace d'exode et de revitaliser le village. La condition était de rénover les 30 maisons anciennes offertes et d'y passer un certain temps par an.

Gangi est vraiment magnifique. De petites maisons en pierre anciennes et pittoresques sont blotties autour d'une montagne, avec au milieu un vieux château et quelques églises. De là-haut, le panorama est magnifique et la vue s'étend jusqu'à l'Etna, à 70 km de là. C'est ici qu'a été tourné le film "Palermo Shooting" de Wim Wenders. Un jour férié particulier est le Fête des récoltes "Festa dei Burgisi" le premier dimanche d'août.

Si tu es à Gangi en septembre, tu devrais goûter au mastacuttè. Cette pâtisserie est préparée au moment de la récolte des figues de Barbarie. La pâte est préparée avec le jus des fruits.

La première fois que nous sommes allés à Gangi sous un soleil radieux, il y avait du brouillard là-haut. On voyait à peine la main devant les yeux. Sur le point de vue, nous regardions un grand mur blanc. Mieux vaut donc vérifier la météo avant de partir. L'application IlMeteo.it a fait ses preuves à cet égard. 

Polizzi Genorosa

Polizzi Genorosa n'est pas seulement un joli petit village situé à 917 mètres au-dessus de la mer et offrant une vue fantastique, mais a également vu naître quelques personnalités célèbres, comme Martin Scorsese, l'acteur américain Vincent Schiavelli et Domenico Dolce de Dolce & Gabana.

Petralia Soprana

Petralia Soprana est le village le plus élevé du massif des Madonies. De là-haut, on a une vue remarquable, car on est en partie au-dessus des nuages. Une visite vaut également la peine pour la belle cathédrale.

On y trouve l'un des plus grands gisements de sel d'Europe. Dans une montagne de 1200 m de haut, il y a une plaque de sel avec près de 40 km de veines et de tunnels. Le sel extrait ici est particulièrement de grande qualité. La mine de sel peut être visitée sur inscription préalable auprès de la commune.

Le dernier dimanche d'août, on célèbre la 'Fête du sel'. Peu avant, le 15 août, a lieu 'Le mariage des barons'. Les coutumes de mariage des nobles du 18e siècle y sont représentées. Des dames somptueusement vêtues et leurs cavaliers défilent à cheval dans les étroites ruelles pavées du village.

Petralia Sottana

Sur la SP54, juste avant Petralia Sottana, il y a un parc d'aventure avec un jardin d'escalade, du tir à l'arc et du VTT. On peut y passer la nuit dans des cabanes dans les arbres ou des tentes suspendues. Plus d'informations ici : https://www.parcoavventuramadonie.it

Geraci Siculo

Geraci Siculo est un petit village pittoresque qui a conservé une grande partie de son authenticité. Il vaut la peine de flâner dans ses ruelles étroites. L'une de ces ruelles étroites se termine par le Salto dei Ventimiglia, une sortie en verre d'où l'on a une vue panoramique magnifique. Un petit défi pour les personnes qui ont le vertige.

Sclafani Bagni

Ce petit village est situé sur une montagne si escarpée que cette situation unique en fait déjà quelque chose de particulier. Comme son origine remonte au Moyen-Âge, les rues sont si étroites qu'il vaut mieux se garer à l'extérieur et explorer le village à pied. Outre une porte de la ville, il existe un belvédère d'où l'on peut admirer un panorama à couper le souffle. Les thermes, auxquels le village doit son nom de 'Bagni', sont malheureusement assez délabrés. Il y aurait encore une source chaude, que nous n'avons malheureusement pas trouvée.

Station de ski dans les Madonies

À Piano Battaglia, à 1845 m d'altitude, il y a un domaine skiable avec 4,5 km de pistes. Lorsque nous y sommes allés, le téléski était malheureusement fermé. Mais nous avons eu une autre surprise : un renard apprivoisé nous a rendu visite. C'est un moment très spécial quand tu ouvres la porte coulissante du bulli le matin et que tu trouves un renard devant toi. On ne l'oublie pas. 

Tulipes sauvages dans les Madonie

On nous a indiqué qu'au sanctuaire Madonna dell'Olio, près de Blufi, des tulipes sauvages fleurissent en ce moment, à la mi-mars. Nous voulons aller voir. Et nous ne sommes pas déçus. De loin, nous voyons déjà l'immense mer de fleurs rouges. Nous connaissons certes les champs de tulipes en Hollande. Mais là, c'est une toute autre histoire. Un magnifique tapis rouge de tulipes. Tout simplement fantastique. Ici, il fait 17 degrés et nous voulons continuer à travers les Madonies en direction de Cefalù. Nous choisissons notre lieu de couchage près de Piano Farina. Si je vous dis que nous nous sommes réveillés enneigés le matin, personne ne nous croira. Ici, l'homme et la nature vivent encore en harmonie selon les règles de la nature. Nous avons eu de la chance, un ou deux degrés de moins et nos réservoirs d'eau auraient pu geler et éclater.

Spécialités culinaires

Il ne faut pas manquer les spécialités culinaires des Madonies. J'ai déjà mentionné la manne, mais vous devriez aussi goûter aux dolci et au vin d'amande. Les Madonies sont également célèbres pour le sanglier et les champignons sauvages.  La spécialité de Castelbuono est le salami Buffa & Pappone.

Et vous devriez goûter le fromage Provolla delle Madonie. Il se marie parfaitement avec le nero d'Avola, le vin rouge local ou, littéralement, le 'noir d'Avola'. Ici, nous aimons acheter le vin local chez le marchand de fruits et légumes, conditionné dans des bouteilles en plastique d'1,5 l. Si on a de la chance, on peut le goûter avant. 

Conseils et astuces

En Sicile, il y a beaucoup Aires de pique-nique. Ceux-ci sont équipés de tables et de bancs, mais souvent aussi de barbecues et, pour certains, d'eau. Si tu as beaucoup de chance, tu peux jeter tes déchets.

Une carte générale de ces aires de pique-nique est disponible ici :

http://www.regione.sicilia.it/agricolturaeforeste/azforeste/areeattrezzate.asp