Imagínese entrar en nuestro apartamento de Palermo y ver no sólo un póster de la Targa Florio, sino toda una colección de fotos originales de esta legendaria carrera de coches. Se respira historia en el aire. Confieso que el cartel es sólo un facsímil. Porque los carteles originales están muy cotizados y se negocian a precios más que soberbios.

Pero, ¿por qué? ¿Qué hace que esta carrera sea tan especial? ¿Y por qué es legendaria entre los aficionados a Porsche y Ferrari?

Permítanme presentarles a alguien que podría habernos explicado todo esto a la perfección: El tío Mario, el maniático de los coches de nuestra familia. Este temerario siciliano de Palermo hablaba de su Sicilia, que pronunciaba como Sischilia. Hablaba de la Targa Florio de una forma tan vívida que podías oler literalmente el aroma de la gasolina y el desgaste de los neumáticos en tu nariz.

Con su lenguaje florido, su voz alta y sus gestos teatrales, sabía contar una historia como nadie. Incluso hacía sonar su propia melodía en alemán, al estilo de un verdadero italiano, scusi Siciliano.

El tío Mario era un auténtico siciliano, con montones de viejos números de Auto Motor Sport. De vez en cuando se podía encontrar entre ellos algún periódico italiano de Motor Sport.

Además de mi hermano mayor Dirk, que me llevó a mi primera carrera de coches, y de mi primo mayor Olaf, que me impresionó bastante con sus colegas destornilladores y su VW Scirocco I, fue mi tío Mario quien me enseñó lo que popularmente se entiende por "gasolina parlante".

Los Florios

No es de extrañar, pues, que Torgit afirme que llevo la gasolina en la sangre. Las historias de mi tío estaban casi olvidadas, al menos hasta que nos topamos con la primera señal de tráfico de la Targa Florio en nuestro viaje por Sicilia.

¿Qué era eso? Empezamos a leer y descubrimos un mundo de datos apasionantes sobre esta carrera de resistencia, de carretera y de subida. Sí, has oído bien, la Targa Florio son tres cosas en una. También descubrimos su relación con Palermo, el Centro Storico y el Ballaro. Aprendimos el significado de la palabra "Targa", que probablemente se traduzca mejor como placa de identificación.

Nos encontramos por primera vez con el apellido Florio. Los Florio son una familia indisolublemente ligada a Palermo. Originarios de Calabria, podríamos hablar durante horas de sus historias. Pero lo dejaremos para más tarde.

Vincenzo Florio

Nos gustaría mencionar al Florio que tuvo la brillante idea de crear esta incomparable carrera. Fue Vincenzo Florio, un joven de apenas 23 años. Nació en 1883 y murió en 1959. Menciono estas fechas porque el nombre Vincenzo es más común en la familia Florio. Es el vástago loco por los coches de estas familias aristocráticas más ricas de Italia, que han dejado su huella no sólo en Palermo, sino en todo el país. Las carreteras y las grandes fincas de las Madonie pertenecían a esta familia, y Vincenzo Florio las utilizó para hacer realidad su visión de un circuito de carreras.

A lo largo de los años, la Targa Florio ha dado algunos pilotos famosos que también procedían de Palermo y representaban con orgullo a su ciudad natal. Entre ellos, destaca un nombre en particular. 

Conte Federico / Federico Gravina

Conte Federico, o Federico Gravina, fue también una importante figura estrechamente vinculada a Palermo, al automovilismo y a la Targa Florio en particular. Noble y amante del deporte, también desempeñó un papel decisivo en la historia de la carrera.

Federico Gravina nació en Palermo en 1875 y creció en el seno de una familia acomodada. Junto con Vincenzo Florio, desarrolló su pasión por el automovilismo a una edad temprana y quedó fascinado por la emergente industria del automóvil. Los dos reconocieron el potencial de las carreras y juntos estaban decididos a establecer Palermo y Sicilia como sede de una carrera excepcional.

En 1906, Federico Gravina fundó la Targa Florio junto con Vincenzo Florio. Desde el principio, esta legendaria carrera por carretera fue un evento desafiante y prestigioso que atrajo a los mejores pilotos y marcas de automóviles. Gravina y Florio colaboraron estrechamente para planificar el recorrido y atraer patrocinadores para financiar la carrera.

La carrera convirtió a Palermo y Sicilia en un centro de atracción para los aficionados al automovilismo de todo el mundo, y la economía se benefició de las actividades relacionadas y del turismo.

Federico Gravina no sólo fue cofundador de la Targa Florio, sino también un entusiasta piloto. Participó en varias carreras y contribuyó a aumentar la popularidad de la Targa Florio. Su pasión y compromiso con las carreras eran inconfundibles y le convirtieron en un icono del mundo del automovilismo.

Su legado perdura en los corazones de los aficionados a las carreras y de los amantes de Sicilia, y la Targa Florio siempre estará estrechamente asociada a su nombre y a su contribución a la historia del automovilismo. Para quienes visiten Palermo, recomendamos una visita al Palacio Conde Federicoque se encuentra en las inmediaciones de la catedral.

Los descendientes de este legendario piloto de carreras ofrecen una visión del palacio, en cuya entrada aún se conserva su antiguo bólido. Sus hijos nos guiarán personalmente a través de estos muros, que nos proporcionarán una visión aún más apasionante. Pero de esto informaremos por separado.

Nino Vaccarella

"La carrera no sólo requiere fuerza física, sino también resistencia mental. Tienes que estar preparado para ir al límite y superar tus propios límites". - Nino Vaccarella

Nino Vaccarella, nacido el 4 de marzo de 1933 en Palermo, es también una auténtica leyenda de la Targa Florio. Comenzó su carrera automovilística en los años 50 y celebró sus mayores éxitos en las sinuosas carreteras de Sicilia. Vaccarella ganó la carrera un total de tres veces, en 1965, 1971 y 1975. Sus habilidades como piloto y su notable destreza en el exigente recorrido le convirtieron en uno de los corredores más populares y exitosos de la Targa Florio.

Giovanni "Nanni" Galli

Además de Nino Vaccarella, hubo otros pilotos palermitanos de talento que demostraron sus habilidades en la Targa Florio. Uno de ellos es Giovanni "Nanni" Galli. Nacido en Palermo el 23 de octubre de 1940, Galli logró algunos resultados notables en la Targa Florio en las décadas de 1960 y 1970. Pilotó para equipos de renombre como Alfa Romeo y Ferrari e impresionó por su estilo de conducción y su determinación.

Estos corredores de Palermo no sólo han conquistado los corazones de los aficionados, sino que también han contribuido a difundir la fama de la Targa Florio en su ciudad natal y más allá. Su éxito y su pasión por las carreras forman parte de la rica historia y tradición de esta singular carrera en carretera.

La carrera

A estas alturas ya sabemos que la Targa Florio es algo más que una carrera de carretera. Es LA carrera de carretera. Algunos incluso afirman que es la primera carrera de coches de la historia. Pero los franceses se adelantaron a los sicilianos y ya en 1894 invitaron a la primera carrera internacional de coches desde París hasta la ciudad de Rouen, en el norte de Francia. 126 kilómetros, desde los modernos motores de gasolina y gas hasta las máquinas de vapor e incluso los coches eléctricos, todo estaba allí. ¡Viva el progreso!

Aunque no fue la primera carrera en cuesta (ésta tuvo lugar el 31 de enero de 1897 de Marsella a Niza), una cosa es cierta: el 6 de mayo de 1906 a las 6:10 de la mañana comenzó la primera Targa Florio. La primera carrera en Le Mans no tuvo lugar hasta finales de junio del mismo año. Así que los sicilianos van por delante. En el mundo del automovilismo, hay pocos acontecimientos que hayan hecho historia y sigan fascinando hasta el día de hoy. La Targa Florio es una de ellas.

"La Targa Florio es una batalla contra el tiempo, contra la naturaleza y contra uno mismo. Es una carrera que te lleva al límite y al mismo tiempo te recompensa con una increíble sensación de logro." - Giovanni Galli

La ruta

La Targa Florio no era sólo una competición entre velocidad y resistencia. Era un auténtico baile con las curvas. El circuito "Grande circuito delle Madonie se extendía a lo largo de 148 kilómetros a través de la Madonie. Había que circunnavegarla tres veces. Y créanme, ¡esta ruta era un verdadero desafío! Con más de 900 curvas, algunas fuentes hablan incluso de más de 1.000 curvas, y subidas desafiantes, era un paraíso para los corredores que querían poner a prueba sus habilidades.

La carrera era conocida por las diferencias de altitud, de hasta 1.000 metros en la ruta. Las carreteras atravesaban las pintorescas colinas y los encantadores pueblos de montaña de la llamada Madonie, una región que ofrecía paisajes impresionantes y escenarios únicos.

Pero, sobre todo, hay que tener en cuenta que esta pista de carreras no era originalmente más que caminos y carreteras convencionales que conectaban los distintos pueblos de montaña. Por lo tanto, o bien eran de tierra arcillosa apisonada, o bien estaban sólo parcialmente asfaltados y sólo más tarde alquitranados. Sólo poco antes de la carrera se pidió a la población que retirara de los caminos a los niños, los carros, los caballos, los burros, los cerdos y cualquier otra cosa que hubiera por allí. En los primeros años no existían barreras, quitamiedos, balas de paja, etc. 

Pero en su lugar había muchos curiosos que se situaron en las pistas y en las curvas para perseguir a sus favoritos.

Targa Florio 1906-1940

Los años que van de 1906 a 1940 nos trajeron no sólo los momentos espectaculares y la impresionante belleza de la Targa Florio, sino también a pilotos inolvidables que se convirtieron en auténticas leyendas de las carreras. Estos valientes se subieron a sus bólidos y se aventuraron en una aventura llena de riesgos y desafíos.

Tazio Nuvolari

Uno de los pilotos más famosos de la época fue el carismático Tazio Nuvolari, que cautivó a los espectadores con su impresionante conducción y su actitud intrépida. Era un auténtico rey de las carreteras y un maestro del volante. Su cita

"Si crees que lo tienes todo bajo control, no eres lo bastante rápido" refleja a la perfección la fascinación y la emoción de las carreras.

Mercedes Benz

El primer alemán en ganar la Targa Florio fue Christian Werner. El 27 de abril de 1924 ganó la Targa Florio con su Mercedes Tipo. los trofeos Targa Florio y Coppa Florio.  

Bugatti

Pero no sólo los pilotos marcaron esta época, sino también las marcas de los coches ganadores. Bugatti dominó la carrera de 1925 a 1929, ganando cinco veces consecutivas. Con su elegancia, estilo y prestaciones incomparables, los Bugatti conquistaron las calles de Sicilia y se convirtieron en el icono de la Targa Florio.

Alfa Romeo

Pero Alfa Romeo también dejó una marca indeleble en la historia de la carrera. De 1930 a 1935, ganaron la carrera seis veces consecutivas, estableciendo un nuevo punto de referencia para el éxito y el dominio. Su espíritu incomparable y su incansable dedicación al automovilismo les convirtieron en la reina indiscutible de la Targa Florio.

Maserati

El 23 de mayo de 1940, final provisional de la Targa Florio, Luigi "Gigi" Villoresi ganó la prestigiosa carrera al volante del Tipo 4CL. Para Maserati fue la cuarta victoria consecutiva. Para conmemorar el 80º aniversario de esta histórica victoria, Maserati regresó a Sicilia con un prototipo del MC20. Sólo con esto, uno puede ver el papel que la Targa Florio todavía jugaba y juega con tan renombrados equipos de carreras y constructores de coches deportivos.

Enzo Ferrari

Este nombre puede describirse sin rodeos como un icono de las carreras. Y fue la Targa Florio la que iba a desempeñar un papel decisivo en la vida del fundador de Ferrari. Entre 1919 y 1923, el joven Enzo participó un total de cinco veces como piloto. Tras obtener el segundo puesto en 1920, Enzo Ferrari se convirtió en jefe de pilotos de la escudería Alfa. Pero la Targa Florio seguiría desempeñando un papel importante en la vida posterior de Ferrari. Pero entonces, bajo el nombre de Scuderia Ferrari "Escudería Ferrari". Pero informaremos de ello más adelante.

Sin embargo, estas victorias no fueron sólo el resultado de la superioridad técnica, sino también del coraje, la habilidad y la voluntad inquebrantable de afrontar nuevos retos una y otra vez. Los pilotos y sus equipos estaban dispuestos a llegar hasta el límite para alcanzar la gloria de la victoria.

Pero la Targa Florio no era sólo una carrera, sino también un escenario de anécdotas divertidas e historias entretenidas. Ya fueran los pilotos sorprendiendo a sus rivales con inteligentes maniobras de adelantamiento o los ingeniosos comentarios de los comentaristas, siempre había algo con lo que reírse y maravillarse.

Los años que van de 1906 a 1940 fueron una época de héroes, marcas y victorias inolvidables. Se caracterizaron por el riesgo, la pasión y una fe inquebrantable en el automovilismo. La Targa Florio se convirtió en la prueba definitiva para pilotos y máquinas y en un símbolo de la sed insaciable de velocidad y adrenalina.

Targa Florio 1948 hasta 1977

Permanezca atento a la próxima parte, en la que exploraremos la historia de la Targa Florio en los años posteriores a 1940 hasta 1977. También informaremos sobre qué fue de la Targa Florio después y por qué sigue desempeñando un papel importante para Sicilia y la historia del automóvil en la actualidad. Y puedo prometerle una cosa: No será más lento.

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